Il film narra la vita della pittrice Artemisia Gentileschi (1593-1652), figlia del noto pittore Orazio. Artemisia, in quanto donna, non può seguire i corsi all'Accademia né chiedere di posare a modelli nudi maschili o femminili. Ostinata, cerca di dipingere i corpi, certe volte di nascosto, certe altre osservando se stessa. Un giorno sulla spiaggia incontra Agostino Tassi, sostenitore di tecniche pittoriche avanzate, fiorentino, arrivato a Roma per lavorare con Orazio ad una serie di affreschi religiosi.